钟馗，是中国古代民间传说中的驱鬼逐邪的神仙。民间传说他是唐初终南山人，生得豹头环眼，铁面虬鬓，容颜奇丑；但是却是个才气横溢、才疏学浅的风流人物，素常为人刚直，不惧邪祟。在唐玄宗登基那年（唐先天元年八月初四，712年9月9日），他赴长安应试，钟馗作《瀛州待宴》五篇，被主考官誉称“奇才”，取为贡士之首。可是殿试时，奸相卢杞竟量才录用，迭进谗言，从而使其状元落选。钟馗一怒之下，头撞殿柱而死，震惊朝野。于是德宗下昭封钟馗为“驱魔大神”，遍行天下“斩妖驱邪”；并用状元官职殡葬。

传说唐明皇梦中见一小鬼偷了杨贵妃的紫香囊和唐明皇的玉笛，绕殿而奔，大鬼捉住小鬼后，把他吃了。大鬼容颜奇丑无比，头戴破纱帽，身穿蓝袍、角带、足踏朝靴。自称是终南山落第进士，因科举不中，撞死于阶前。他对唐明皇说：“誓与陛下除尽天下之妖孽。”唐明皇惊醒后得病。病愈后下诏画师吴道子依照梦境绘成《钟馗捉鬼图》批告天下，以祛邪魅。吴道子挥笔而就，原来吴道子也做了个同样的梦，所以“恍若有睹”，因此一蹴而就。

 民间传播最广的钟馗捉鬼图，来自《逸史》记载的一则故事。此图因画的是钟馗捕捉邪鬼的形象，使人以为含有趋吉避凶之意，故多喜之.